JOSÉ GORDILLO: Lauren, en la temporada 1997-98, fichas por el Levante y vuelves a Sevilla. Imagino que irías muy motivado, fuiste de los mejores en ese partido e incluso ganasteis por goleada (0-4). ¿Cómo fue visitar el Sánchez Pizjuán para enfrentarte a tu ex equipo?

 

LAUREN: Ahí estaba bastante dolido por la situación. Se dijo que yo había dejado el club. Tú sabes cómo es, la mayoría de los clubes tienen sus medios afines y, por lo tanto, los utilizan de alguna manera cuando quieren encontrar algún futbolista para no hacer ver a la afición el error de ellos. Recuerdo que en el partido que jugamos en Valencia cargaron contra mí los medios del Sevilla, tachándome de que me había ido. Pero la realidad era otra y muy simple. El Sevilla me ofrece un contrato amateur con las condiciones de 80.000 pesetas de sueldo y 300.000 pesetas de ficha anual. El Levante me ofrece un contrato profesional de cinco años en condiciones, por lo tanto no había color. Incluso vinieron a mi casa. Ya se pusieron en contacto conmigo dos años antes, un día que recuerdo que jugamos contra el Benidorm. En principio no eché mucha cuenta pero volvieron a contactar conmigo y vinieron a mi casa.

En el partido de aquí sí que es cierto que la sensación era un poco de estar en tu estadio, ante tu afición, yo tengo amigos de la infancia que iban al Gol Norte y era un sentimiento extraño. Si te soy sincero, yo estaba muy resentido, tenía sentimiento de revancha y yo soy tremendamente competitivo y cuando vine a Sevilla lo que quería era ganar como profesional. El partido era una revancha para mí, quería hacerlo lo mejor posible y demostrar al club que podía estar en el Sevilla. Muchos de mis amigos estaban en la grada animando, por lo tanto… [risas].

 

J.G.: Más motivado todavía.

L.: Efectivamente [risas].

J.G.: Cuando te llega la oferta del Arsenal vas a casa de Arsène Wenger, hablas con él y te dice que te quiere en la defensa. ¿Fue muy difícil ese cambio? ¿Cómo influyó Wenger para que aceptaras?

L.: Los primeros meses fueron duros pero después me asenté bastante bien porque Wenger estaba convencido de que Ashley Cole y yo podíamos causar sensación. Ashley Cole en sus inicios también era interior. Si partes con la confianza del entrenador y él está convencido de tus cualidades y de que lo puedes hacer bien, es una ventaja. Luego, evidentemente, tienes que tener la capacidad de asimilar los aspectos tácticos y lo que es el Arsenal. Fue una simbiosis entre todo que a lo largo del tiempo dio resultado.

   

J.G.: Incluso llegaste a ser mediocentro.

L.: He jugado de todo. Con Wenger he jugado de interior izquierda, interior derecha, por el centro… menos de central y de delantero centro he jugado en todas las posiciones. Tengo capacidad de adaptación y polivalencia.

  

J.G.: Hablando de Wenger, ¿es tan persuasivo y tan psicólogo como dicen?

L.: Sí. Wenger es capaz de convencer a una serpiente de que si ve a alguien que no le dé un ‘bocao’ [risas]. Sí que lo es por sus formas. Él no es de enfrentamientos con el futbolista. Él tiene la confianza y el respaldo del club y a la misma vez sus formas te convencen, sobre todo a la gente joven, que les saca lo mejor de sí.

  

J.G.: ¿Crees que hace falta más Wenger en España?

L.: Depende en qué club. En Madrid o Barcelona creo que Wenger no duraría porque no tendrían la paciencia. Depende del proyecto. El Arsenal tiene una filosofía y una idea institucional y el pilar básico ha sido Wenger durante muchos años. La estrategia del club ha funcionado y con creces.

J.V.: En ese Arsenal había muchos superclase.

L.: Éramos superclase pero también gente que nos decíamos las cosas y gente muy competitiva.

  

J.V.: Se notaba cuando cambiaban a un jugador y el que entraba salía enchufado.

L.: Efectivamente. Entrase quien entrase.

  

J.V.: ¿Crees que la base fundamental del equipo era esa? La solidaridad, la competitividad…

L.: Totalmente. Es la base de casi todo. En el entreno se veía. Recuerdo una anécdota de Gilberto Silva [risas]. Gilberto Silva llega al entreno, él sentado al lado mía con Pirés, Vieira, Bergkamp… y en su primera semana hubo un incidente con Martin Keown y Rami Shaaban. Desafortunadamente (Shaaban) tuvo una lesión grave por una entrada de Keown, que era de su equipo. Imagínate.

  

J.V.: Es real eso de cómo se entrena se juega.

L.: Efectivamente [risas]. Y Gilberto al día siguiente dijo "estos están muy locos, ¿qué hago en este equipo?". Venía con espinilleras y entrenaba todos los días con ellas y me decía "¿aquí qué pasa? Aquí la gente va a muerte", y le dije "acostúmbrate, esto es el Arsenal". Me dijo que no se quitaría las espinilleras y se llevó la temporada entera con las espinilleras.

  

J.V.: Y era un tipo duro…

L.: Era un tipo duro. Imagínate la gente que teníamos ahí en el vestuario. Tremendo. Pero es una parte fundamental que tengas futbolistas de calidad que a la vez sean competitivos, porque Henry era supercompetitivo. Bergkamp igual. Bergkamp metía los codos en los entrenamientos y le daba igual, defendía y atacaba. Ljunberg tampoco paraba… eran todos. Hasta Pirès, que lo veías así con calidad, hasta él metía la pierna y nos reíamos. "Mira Robert, metiendo el pie". Todo el mundo porque había implicación. Luego estaba la autoexigencia personal e individual de cada uno, que eso no te lo da ni el entrenador ni la afición ni nadie. Eso lo llevas tú o no lo llevas.

J.V.: ¿Cambia mucho la personalidad del Lauren del día a día al futbolista?

L.: Totalmente, soy la noche y el día porque me gusta decir las cosas claras y en un vestuario grande o te ganas el respeto o te comen las moscas, eso es así [risas].

  

J.V.: ¿Y cómo influyó tu personalidad como jugador?

L.: Me ha influido porque hay situaciones que un chico de barrio ve día a día. El barrio y la calle te dan mucho. Cuando sales de tu territorio, pasas por otra zona y te quieren intentar quitar las zapatillas, si dejas que la primera vez que te las quiten, cada vez que pases te las van a quitar. Por lo tanto, si te enfrentas no al grupo, al más fuerte del grupo, aunque pierdas, cuando pases no solo te van a respetar sino que vas a hacer amigos. Eso lo suelo extrapolar al mundo del fútbol. En el vestuario, tranquilo, ahora, mi territorio es el mío y  cuando tengo que decir algo sea quien sea se lo voy a decir. Te vas a ganar el respeto no solo de la persona a la que te enfrentas sino del resto de la plantilla. Sobre todo en los equipos grandes donde hay muchísimo ego. Todos son internacionales, todos quieren jugar, pasan miles de cosas y si no sacas tu personalidad, no juegas. 

  

J.V.: Claro. Además, el fútbol se juega con la cabeza y se ejecuta con el cuerpo. Yo tenía un entrenador que me decía "¿sabes cuál es la diferencia entre Ronaldinho y el resto? No es cuestión física, sino que el tipo piensa más rápido". Es una cuestión mental.

L.: A mí me sorprendió mucho mentalmente Patrick Vieira. Vieira era de los que yo más admiraba. Era un icono. Si hubiera vuelto a nacer, me hubiera gustado ser Patrick Vieira. Lo veías entrenando y no lo veías que diera más pero cuando llegaba el partido no eran noventa, eran ciento ochenta, y si le pones otro partido, jugaba al mismo nivel. Increíble. Henry también era de esos que defendía, atacaba, metía goles y se peleaba consigo mismo en el espejo. Pero de todos, mentalmente al que más admiraba era Patrick Vieira, además, luego hemos sido muy amigos.